Jean Gest était médecin cancérologue et électroradiologiste, spécialiste de l'utilisation des radiations dans la prise en charge du cancer.
Médecin de l'Institut Gustave Roussy, il est l'un des fondateurs du centre de lutte contre le cancer René Huguenin de Saint Cloud en 1959. Il en établit les plans et dès l'origine, se focalise sur la mise en place d'un plateau médico-technique performant. Il a été un pionnier des méthodes de diagnostic du cancer depuis la mammographie  
radiologique developpée en liaison avec un industriel jusqu'aux techniques d'exploration par les radioéléments artificiels. Il a developpé un service de radiothérapie des tumeurs, l'un des premiers à tenir compte des différences anatomiques individuelles pour être à la fois plus efficace contre la tumeur et moins toxique.

En dehors de ces activités liées à sa spécialisation, il comprendra très tôt que le progrès ne peut venir que d'une équipe.  
Dès 1978, il va créer un dossier médical informatisé. Il a pour cela recruté des informaticiens qui vont travailler aux côtés des médecins. Ce travail aboutit rapidement. Ce dossier médical codé, accessible dans tous les secteurs médicaux du centre, va être l'élément prépondérant à la création de la première unité intégrée de pathologie mammaire en 1980. Le diagnostic du cancer du sein en 1 jour était en place.
Il a été sous directeur de 1959 à 1974, puis directeur jusqu'en 1986. C'est pendant cette période qu'il crée l'ARCS, un moyen de collecter des fonds pour aider les chercheurs.

Durant plus d'un quart de siècle il a développé un centre de lutte contre le cancer à taille humaine, toujours à l'écoute du patient. Il a choisi son successeur, Jacques Rouëssé, qui poursuivra son œuvre, toujours avec la même ambition, servir le patient.
Avant sa disparition, au moment du cinquantenaire de la création du centre, il expliquait encore que l'avenir serait au diagnostic personnalisé et au traitement à la carte. Comme il avait raison ! Etait-ce un visionnaire ? Sans doute, mais d'abord un Homme respectueux de ses  collaborateurs et fidèle à ses convictions et à ses engagements.

Docteur Alain Pecking