La prévention " L'un des buts essentiels de la recherche, en particulier de l'épidémiologie, est, grâce à l'identification des facteurs qui favorisent le cancer, de permettre d'éviter ceux-ci" (Maurice Tubiana) Le coût du cancer est très lourd pour la société, toute action visant à éliminer les causes d'apparition d'un type de cancer représente un bénéfice, non seulement en vies humaines, mais encore économique et social. Faire précocement le diagnostic d'un cancer - et nous verrons que c'est là le but du dépistage - est un gain en vies humaines, car le taux de guérison est d'autant meilleur que la maladie est traitée au début de son évolution, mais ceci au prix d'un coût qui s'avère souvent prohibitif. Certains cancers pourraient disparaitre à plus de 90 % si nous adoptions un mode de vie -collectif et individuel- éliminant les causes de ces cancers.
1) Prévention par suppression de la cause
Le tabac : l'usage du tabac (cigarette en particulier) est la cause de 95 % des cancers bronchiques - habituellement appelés cancers du poumon-.Le cancer de la vessie est directement lié au tabac, ce qui se comprend aisément car les goudrons absorbés avec la fumée s'éliminent par l'urine et stagnent dans la vessie. Le cancer de la vésicule biliaire, moins fréquent, est sous la même dépendance et pour les mêmes raisons d'élimination (par la bile). L’éthylo-tabagisme : l'association du tabac-alcool est la cause de la quasi-totalité des cancers de l'œsophage et des voies aéro-digestives supérieures (larynx, pharynx) - en France, car en Extrême-Orient, d'autres substances toxiques interviennent. La précocité des rapports sexuels (et "multipartenariat") : l'usage des contraceptifs oraux s'avère une cause indirecte de l'apparition de plus en plus précoce des cancers du col de l’utérus, car la disparition de la crainte de la grossesse a entraîné une précocité plus grande des premiers rapports, à un âge où les muqueuses sexuelles n'ont pas encore atteint la "maturité" nécessaire et sont donc plus vulnérables aux agressions. Il est possible que l'apparition du SIDA ait changé les données du problème en généralisant (peut-être) l'usage du préservatif protecteur à plusieurs niveaux. Le rayonnement ultraviolet : la fréquence des cancers de la peau (mélanomes malins en particulier) est en croissance régulière, en relation avec la généralisation des vacances au soleil et la mode de la "peau bronzée" qui a remplacé la "peau blanche -distinguée- " de nos arrières grands-mères. Les cancers professionnels : les cancers dus à l'amiante sont au premier plan de l'actualité. Les cancers environnementaux : de nombreux corps chimiques restent à identifier, et éliminer dans la mesure du possible, dans l'air que nous respirons, l'eau que nous buvons, et les aliments qui sont mis à notre disposition. Ces éventuels cancers nécessitent une recherche et une vigilance permanente, mais leur "possibilité" n'est pas une "probabilité" et ce problème ne doit en aucun cas être une cause de psychose. Les cancers dus à l’alimentation: les cancers du côlon sont, dans certains cas sous la dépendance d'un facteur génétique, mais l'alimentation trop riche en graisses et l'obésité sont des facteurs de risque importants. les cancers de l'estomac, très fréquents il y a 100 ans, étaient en grande partie sous la dépendance de la consommation excessive d'aliments salés ou fumés.
La PRÉVENTION dite "PRIMAIRE" qui consiste à éliminer les causes éliminerait PLUS DE LA MOITIÉ DES CANCERS MASCULINS et le cinquième des CANCERS FÉMININS.
2) La prévention par élimination des facteurs de promotion
Si un cancer a déjà été "initié" par un facteur héréditaire, il y a lieu d'éliminer, dans toute la mesure du possible, les facteurs considérés comme "promotionnels". Par exemple, s'il existe un risque familial de cancer du sein (cancer chez la mère-ou une sœur- avant 50 ans), il faut éviter tout déséquilibre hormonal intempestif donc toute prise d'hormone non contrôlée par un spécialiste. Il n'y a actuellement que trois cancers dont l'origine héréditaire soit certaine : le cancer de la rétine, le cancer du rein chez l'enfant et le cancer médullaire de la thyroïde. Certaines maladies bénignes doivent entrainer une politique de vigilance ; tel est le cas pour les polypes (tumeurs bénignes) du côlon. Dans 5 % des cancers du sein, il semble bien exister une modification du capital génétique et actuellement une campagne d'identification de ces "sujets à risque" est en cours de développement. '(Consultation d'oncogénétique). La PRÉVENTION est simple et peu coûteuse puisque son seul coût est d'ordre "psychique" au niveau de l'individu: S'ABSTENIR DE FUMER BOIRE MODÉRÉMENT AVOIR UNE VIE SEXUELLE CONTRÔLÉE AVOIR UNE ALIMENTATION EQUILIBRÉE EN COMPOSITION ET QUANTITÉ Il est donc possible de s'affranchir d'une grande part du RISQUE CANCER en acceptant dès l'adolescence une discipline de vie restant dans les limites du raisonnable. L'étude du chapitre "DÉPISTAGE" nous montrera qu'il est possible de diminuer encore ce risque grâce aux techniques de diagnostic précoce systématique. Depuis plusieurs années, cette nécessité de développer l’action de prévention nous a amenés à développer, dans le Centre René Huguenin, un service spécialisé dans l’éducation à la santé : l’Espace Prévention